Trong không khí mát lạnh của một chiều chớm thu êm ả ở miền đông bắc Hoa kỳ, Cơ quan Phát triển Cộng đồng Việt Mỹ (VietAID) tổ chức dạ tiệc Mỹ Gala 2014, đánh dấu kỷ niệm 20 năm thành lập vào ngày thứ Bảy 13 tháng 9 năm 2014 từ 6 giờ chiều đến 12 giờ khuya tại hội trường IBEW, khu phố Dorchester, thành phố Boston.
Cơn mưa bất chợt nặng hột rồi tan cũng không kềm được bước chân hơn 600 quan khách Việt Mỹ trò chuyện rôm rã trong hội trường. Khách dự thích thú đi vòng quanh các bàn đấu giá cân nhắc ghi giá các món quà giá trị, thưởng thức vài món khai vị nhẹ trong tiếng nhạc giúp vui của ban nhạc Ái Nhỉ Lan Duo Gan Dabth.
Khách danh dự đến sớm nhất khi hội trường vừa mở cửa lại là Thị trưởng Boston Martin Walsh, một người bạn thân thiết của VietAID từ những ngày đầu thành lập khi ông còn là Dân biểu tiểu bang, Thị trưởng Boston Martin Walsh tuyên bố: “Tôi vinh hạnh là Chủ tịch Danh dự của dạ tiệc Mỹ Gala hàng năm lần thứ 3 này. Thay mặt thành phố Boston, tôi nồng nhiệt chào đón và gửi đến tất cả các bạn lòng ưu ái nhất. Từ năm 1994, VietAID đã phục vụ cộng đồng Dorchester, nơi có gần 20 ngàn người Việt cư ngụ. Cơ quan nầy đã xây dựng nhà ở giá rẻ, các chương trình phục vụ gia đình và giới trẻ, và phát huy những sáng kiến văn hóa, thương mại và xã hội. Công việc quan trọng này đã phục vụ cả 100 ngàn cư dân người Việt trong suốt 20 năm qua. Tôi cầu chúc VietAID tiếp tục thành công trong tương lai”.
Tiếng trống rộn ràng đưa đoàn lân của võ thuật VOVINAM vòng khắp hội trường chào mừng quan khách, tiếp theo trang trọng là lễ chào cờ hát quốc ca Hoa kỳ, Việt Nam và phút mặc niệm.
Bà Charlotte Golar Richie, Chủ tịch Ủy ban Chống Kỳ Thị Tiểu bang, là người Dẫn chương trình, giới thiệu quan khách từ các vị Dân biểu tiểu bang Evandro Carvalho, Dan Hunt, Nick Collins, … đến các nghị viên thành phố Boston Michelle Wu, Charles Yancey, Frank Baker, … Tổng quản William Gross của Sở Cảnh sát Boston, …. thêm nhiều vị từ các cơ quan công quyền tiểu bang và thành phố đến sau. Nhưng đông đảo nhất phải kể đến các nhà bảo trợ, thân hữu xa gần và đại diện các cơ quan truyền thông địa phương.
Ông James Collins và luật sư Kim Thái, đồng Chủ tịch dạ tiệc ngỏ lời: “Chào mừng quý Thân hữu đến tham dự dạ tiệc hàng năm Mỹ Gala lần thứ ba, kỷ niệm 20 năm thành lập Cơ quan VietAID. Lễ hội Mỹ Gala (đặt tên như vậy là vì, trong tiếng Việt, chúng ta thường gọi Hoa kỳ là “Mỹ”, hay là đất nước xinh đẹp) là tích tụ của hai thập niên tham gia sinh hoạt dân vụ của những người di dân và tị nạn Việt Nam tại Massachusetts.
Chủ đề của dạ tiệc năm nay, “Rạng ngời Thành quả Quá khứ & Ôm lấy Cơ hội Tương lai”, là dịp để những người tị nạn và di dân bày tỏ niềm vui đã đạt được Giấc mơ Hoa kỳ, rồi sau đó tiếp giúp những người khác tiến lên.
Lễ hội Mỹ Gala là dạ tiệc gây quỹ mang lợi ích trực tiếp cho các gia đình sống trong cộng đồng Dorchester. Quỹ gây được sẽ cho phép Cơ quan VietAID tài trợ rộng rãi hơn cho những dịch vụ về gia đình và giới trẻ bao gồm các chương trình Dạy kèm sau giờ học, trại hè, mẫu giáo và hỗ trợ phụ huynh. Công việc của VietAID sẽ không đạt thành quả tốt đẹp nếu không có được lòng hào hiệp của các doanh gia, những người bảo trợ, các nhà lãnh đạo cộng đồng tại địa phương và thân hữu bạn bè. Chúng tôi rất mang ơn sự yểm trợ quý báu nầy”.
Trong khi quan khách thưởng thức các món ăn Việt nam do hai nhà hàng Van Shabu và Ba Lẹ chiêu đãi, ban nhạc Gõ Đại Hàn Hanulsori của Giáo hội Đại hàn Boston (KCB) sôi động trình diễn.
Mở đầu cho phần chính của dạ tiệc, ông Phạm Nam, Giám đốc Điều hành VietAID tuyên bố: “Cơ quan VietAID rất vui mừng được dịp vinh danh các nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa và đáng trân quý như Đại sứ Ray Flynn, cựu Thị trưởng Boston; Chương trình BRYE; và các thành viên sáng lập VietAID tại dạ tiệc kỷ niệm 20 năm. Hy vọng những đóng góp của chúng tôi sẽ mang đầy ý nghĩa như những người mở đường đã hướng dẫn cho chúng tôi tiếp tục công việc phục vụ tại vùng Dorchester trong tương lai”.
Trong niềm vui kỷ niệm của lễ hội năm nay, Cơ quan VietAID vinh danh những tổ chức và cá nhân đã đi cùng chặng đường vui buồn suốt 20 năm qua, trong đó có một khuôn mặt ân nhân thân thiết và quen thuộc của cộng đồng người Việt là cựu Thị trưởng Boston Raymond Flynn.
Ông Raymond L. Flynn là Dân biểu tiểu bang Massachusetts từ năm 1971, là Nghị viên Hội đồng thành phố Boston từ năm 1978, là Thị trưởng Boston từ năm 1983, và là Đại sứ Hoa kỳ tại Vatican từ năm 1993. Hẳn cộng đồng tị nạn chúng ta không ai quên được giây phút lá cờ vàng ba sọc đỏ thân yêu lần đầu tiên được thượng lên kỳ đài của thành phố ngày 30/4/1986. Và để đáp ứng với nhu cầu ngày càng gia tăng của cư dân người Việt trong những năm 1980, ông đã đặt Liên lạc viên người Việt đầu tiên tại tòa thị chính, tuyển nhân viên cảnh sát người Việt đầu tiên và cho mướn thông dịch viên cứu hỏa người Việt đầu tiên. Ông cũng giúp xây dựng ngôi chùa Phật giáo ở Roslindale và đặc biệt giúp tổ chức lễ Giáng sinh hàng năm tại nhà thờ chính tòa dành riêng cho người công giáo Việt Nam tại thành phố Boston và vùng phụ cận.
Chương trình Thiếu niên Tị nạn Boston (BRYE) của Hiệp hội Phillip Brooks House thuộc đại học Harvard được dành để giúp giới trẻ tị nạn và di dân vùng Dorchester thích nghi và phát triển trong một môi trường thiếu thốn vật chất. Suốt 27 năm qua, BRYE đã vươn tay và hổ trợ vô số trẻ di dân Việt Nam trong độ tuổi từ 6 đến 16 ở khu phố Dorchester qua dạy kèm và tư vấn. Nhiều học viên tốt nghiệp đã tiếp tục tiến bước, đạt thành công đáng kể trong cuộc sống về cả hai phương diện nghề nghiệp và cá nhân.
Cô Đặng Quỳnh đã phục vụ cộng đồng trong hơn 20 năm, vừa trong công việc hoặc là thiện nguyện. Cô giúp thành lập Cơ quan VietAID vào năm 1994 để đem lại công bằng kinh tế cho cộng đồng di dân người Việt. Cô phục vụ trong Hội đồng quản trị tổ chức nầy từ năm 1994-2011, và làm chủ tịch từ năm 2006-2011. Trong khoảng những năm 2008-2010, cô đã dành rất nhiều thời giờ và năng lực lèo lái Cơ quan VietAID vượt qua giai đoạn đầy thử thách về thay đổi lãnh đạo và suy giảm tài trợ.
Luật sư Nguyễn Long, Giám đốc Điều hành đầu tiên của VietAID, đã đóng một vai trò quan trọng trong việc nâng cao tầm vóc của cộng đồng người Việt ở Dorchester và giúp khôi phục lại vùng Fields Corner. Năm 1994, ông góp tay thành lập VietAID – một cơ quan phát triển cộng đồng đầu tiên được thành lập và điều hành bởi những người tị nạn và di dân Việt Nam tại Hoa kỳ. Trong 10 năm, ông Long đã phát triển VietAID thành một cơ quan phổ quát, được tôn trọng, và đạt nhiều thành công. Ông dẫn đầu việc xây dựng Trung tâm Cộng đồng VietAID, biến sáu khu đất bị bỏ hoang và các dãy nhà bất khiển dụng thành một trung tâm cộng đồng đầu tiên của người Mỹ gốc Việt duy nhất trên toàn quốc Hoa kỳ. Ông Long đã hình thành được tình thân hữu vững chắc với các nhà lãnh đạo cộng đồng vùng Fields Corner và truyền đạt hiệu quả các nhu cầu và mối quan tâm của cộng đồng người Mỹ gốc Việt.
Đặc biệt, phần mời quan khách bảo trợ cho một trẻ cho nhiều chương trình thanh thiếu niên khác nhau đã diễn ra rất hào hứng nên thay vì chỉ có một, nhiều trẻ đã được quan khách rộng rãi bảo trợ.
Sau khi công bố giải trúng vé số và luật sư Kim Thái Chủ tịch Hội đồng Quản trị VietAID cảm tạ bế mạc dạ tiệc, giờ giải trí và khiêu vũ bắt đầu với một ca khúc trử tình Việt Nam do SarahEmily (Mỵ Nương) trình bày. Và cuộc vui kéo dài đến quá nửa đêm với các màn trình diễn:
– Nhạc kịch của nhóm trẻ Chương trình Dạy kèm Sau giờ học
– Võ thuật của VOVINAM
– Các điệu khiêu vũ quốc tế do Vik & Kim Loan.
cùng sự đóng góp của ban nhạc Câu lạc bộ Khiêu vũ Quốc tế Việt Nam Boston, DJ Vik, nhạc công Thế Huy và các ca sĩ Bảo Cương Trần, Vivian và Lê Hoàng.
* * *
Sơ lược về VietAID:
Cơ quan Phát triển Cộng đồng Việt Mỹ (VietAID), một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập năm 1994, là tổ chức phát triển cộng đồng đầu tiên và duy nhất của tư nhân trên Hoa kỳ do người Việt tỵ nạn và di dân thành lập và điều hành. Trung tâm VietAID tọa lạc tại vùng Fields Corner – Dorchester thuộc thành phố Boston, có nhiệm vụ “Xây dựng một cộng đồng người Mỹ gốc Việt vững mạnh, góp phần biến đổi Fields Corner thành một khu phố sinh động, đầy màu sắc”.
Hàng ngày có hơn 500 người đến trung tâm VietAID. Năm ngoái Trung tâm cấp hơn $331,000 để hỗ trợ tài chính cho các gia đình và cộng đồng địa phương. Điển hình chi tiết qua hai chương trình:
Chương trình Học thuật cho giới Trẻ (VSPY)
• Phục vụ 151 học sinh các lớp 1-8 với hơn 244 giờ hướng dẫn học tập và 400 giờ sinh hoạt hoà đồng xã hội, tình cảm tốt đẹp và thể chất lành mạnh.
• Cấp hơn $280,000 học bổng trong năm ngoái để trang trải chi phí chương trình cho các gia đình có lợi tức thấp.
• Gặp riêng phụ huynh và ở trường học của con em để giúp họ giao tiếp với giáo viên và hỗ trợ con cái tốt hơn.
• Hơn 90% học sinh đã có tiến bộ đáng kể trong các môn toán, đọc và viết Anh ngữ.
• 100% phụ huynh cho biết họ sẽ giới thiệu chương trình VSPY đến các gia đình khác.
Chương trình Giáo dục Mầm non
• Phục vụ hơn 90 gia đình với 120 trẻ em, 50% trong số đó là từ các gia đình vô gia cư hoặc cha mẹ tuổi vị thành niên
• Cấp hơn $40,000 học bổng trong năm ngoái
• Nuôi dưỡng sự phát triển của trẻ về cảm nhận giao tiếp, thể chất, ngôn ngữ và kỹ năng nhận thức qua giáo dục song ngữ
Sau đây là vài thành quả nổi bật của Cơ quan VietAID:
• 1994: Cơ quan Phát triển Cộng đồng Việt Mỹ (VietAID) được thành lập
• 1997: thành lập dịch vụ Giữ trẻ tại nhà
• 4/11/2001: lễ động thổ xây dựng Trung tâm cộng đồng người Mỹ gốc Việt đầu tiên tại Hoa kỳ
• 2001: giới trẻ VietAID cùng với Youth Art In Action, Dorchester Youth Collaborative, Dorchester House, CAPAY, VACA, hoàn thành bức tranh tường “Fields Corner – Adams Street Mural” tại góc đường Fields Corner-Adams Street
• 12/2001: phát triển dự án nhà ở giá rẻ đầu tiên tại 7 Toledo Terrace, một nhà ở cho 3 đơn vị gia đình.
• mùa hè năm 2002: cùng nhóm trẻ nói trên lại vẽ bức tranh tường “MBTA car windows mural” tại trạm xe điện T Fields Corner
• 2002: mở lớp dạy kỹ thuật cleaning phối hợp với doanh nghiệp Win-Win, Inc
• hoàn tất tân trang ngôi nhà 6 đơn vị gia đình trên đường Faulkner
• ngày 2/11/2002: khánh thành Trung tâm cộng đồng VietAID, có tổn phí $5.100.000, một ngôi “đình” đa thế hệ và đa văn hóa cho “làng” người Việt và cư dân tại Dorchester và thành phố Boston
• 2003: khai trường mẫu giáo Âu Cơ, dạy chương trình song ngữ Anh-Việt và kết hợp hai nền văn hóa đầu tiên tại Massachusetts
• 3/2003: bắt đầu gieo trồng tại vườn rau cộng đồng mang tên An Bình,
• 2004: hợp tác với Tiếng Xanh-Voice để phục vụ thanh thiếu niên có nguy cơ cao tại Dorchester
• 2004: chuyển đổi toà nhà 1392 Dorchester Avenue thành 12 đơn vị nhà ở và 2.600 feet vuông cơ sở thương mại.
• 2005: dời cơ sở Trung tâm Việt ngữ Văn Lang đến Trung tâm VietAID.
• 2006: thực hiện dự án an toàn Salon Nail và Hardwood phối hợp với Masscosh, Ủy ban Y tế Công cộng Boston và đại học UMass Lowell.
• 2007: hợp tác với Dorchester Bay EDC để xây dựng Bowdoin Geneva Phát triển, gồm 18 đơn vị sở hữu nhà.
• 2009: xây cất lại một tiệm ăn tại 1460 Dorchester Ave, thành chung cư Lạc Việt, có 42 đơn vị nhà ở và 5 cơ sở thương mại cho các doanh nghiệp địa phương.
• 2010: ngành võ thuật Việt Nam VOVINAM, mở lớp huấn luyện tại Trung tâm.
• 2011: bảo trợ chương trình truyền hình VATV hàng tuần
• 2011: cung cấp trụ sở hoạt động cho Việt Mỹ Dân Vụ Hội (VACA), biến Trung tâm VietAID thành một địa điểm quy tụ mọi dịch vụ cho toàn thể cộng đồng.
• 2012: biến bãi đất trống bỏ hoang 30 năm Bloomfield Garden thành chung cư An Lộc gồm 27 đơn vị nhà ở các loại.
• 2012: Mỹ Gala kỷ niệm 10 năm khánh thành Trung tâm VietAID
• 2013: Mỹ Gala 2
• 2014: khởi công dự án chung cư Four Corners
Để biết thêm về VietAID xin vào trang
http://www.vietaid.org